냉장고 맨 앞 칸을 '먼저 먹을 칸'으로

냉장고 안쪽에서 반쯤 쓰고 잊어버린 애호박이 나옵니다. 그 옆에는 이번 주에 끓이려던 찌개 재료가 장 본 봉지째 그대로 있습니다. 둘 다 사 올 때는 분명히 쓸 계획이 있었습니다.

재료가 잊히는 이유는 대부분 위치입니다. 새로 산 것은 앞에 놓이고, 원래 있던 것은 뒤로 밀립니다. 눈에 안 보이는 재료는 저녁 메뉴를 고를 때 후보에 오르지 않습니다. 메뉴 고민이 피곤한 것도 같은 이유입니다. 무엇이 있는지 확인하는 일과 무엇을 먹을지 정하는 일을 매번 처음부터 한꺼번에 하고 있기 때문입니다.

그래서 칸 하나에 역할을 줍니다. 냉장고 문을 열면 바로 눈높이에 오는 칸을 '먼저 먹을 칸'으로 정하고, 이런 것만 둡니다.

• 남은 반찬과, 이번 주에 먹으려고 일부러 사 온 재료
• 반쯤 쓰고 남은 채소처럼 잊히기 쉬운 것

이렇게 해 두면 저녁 질문이 바뀝니다. '뭐 먹지?'가 아니라 '이 칸에 있는 걸로 뭘 만들지?'가 됩니다. 반쯤 남은 양파와 두부 한 모, 어제 무친 시금치나물이 있다면 선택지는 된장국이나 두부조림 정도로 좁혀집니다. 좁혀진 질문에는 답이 금방 나옵니다.

칸을 정할 때

칸은 눈높이에 있고, 문을 열자마자 보이는 곳이어야 합니다. 맨 아래 서랍이나 문 쪽 선반은 맞지 않습니다. 칸 앞쪽 가장자리에 마스킹테이프를 붙여 '먼저'라고 적어 두면 넣는 사람도 꺼내는 사람도 헷갈리지 않습니다.

이 칸이 정하는 것은 먹는 순서뿐입니다. 얼마나 두어도 되는지는 이 칸이 아니라 포장에 적힌 보관 방법과 기한을 따릅니다. 칸은 '잊지 않게' 하는 일만 맡습니다.

감자, 양파, 뜯어 둔 과자처럼 냉장고 밖에 두는 재료도 똑같이 잊힙니다. 찬장 한 칸이나 바구니 하나를 같은 규칙으로 정해 두세요. 확인할 곳이 냉장고 안과 밖 두 군데로 줄어듭니다.

칸을 다시 들여다보는 때도 정해 두면 좋습니다. 장보기 전날 저녁, 칸 안의 것을 앞뒤로 한 번 정리하는 데는 3분이면 됩니다. 이때 꺼낸 재료가 다음 날 장보기 목록에서 빠질 것들입니다.

무너지는 지점

칸이 넘치기 시작하면 이 방법은 금방 힘을 잃습니다. 먼저 먹을 칸이 꽉 찼다는 건 장 보는 양이 먹는 양보다 많다는 신호에 가깝습니다. 칸을 넓히기보다 다음 장보기에서 한두 가지를 빼는 쪽이 맞습니다.

함께 사는 사람이 이 칸을 모르면 규칙은 누군가 새 우유를 그 칸에 넣는 순간 끝납니다. 칸 이름과 규칙을 한 번 말로 알려 주고, 테이프 표시를 그대로 남겨 두세요.

장보기 목록은 이 칸을 열어 본 다음에 씁니다.